Són invertebrats diblàstics que formen veritables teixits. Tenen unes cèl·lules especials com a mecanisme de defensa i de depredació (captura de preses), anomenades Cnidòcits. La major part dels Cnidaris són representants marins i. en el seu cicle vital, poden presentar la fase pòlip, fixat al substrat, o medusa, de vida lliure. La reproducció pot ser sexual o asexual.

Es divideixen en 2 sub-fílums: Antozous i Medusozous. Els medusozous, per la seva banda, es divideixen en diverses classes, entre les quals hi ha els Hidrozous, els Escifozous o els Cubozous.