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¿Cómo es?
Es una especie que forma primero colonias incrustantes desde pocos centímetros hasta varios decímetros de largo. Los tejidos están muy calcificados y dan una gran consistencia a la colonia (gran densidad de espículas calcáreas). Su textura puede ser lisa o rugosa. El color es muy variable (amarillo, blanco, gris, púrpura, naranja, violeta o marrón), así como su forma. Los zooides (individuos coloniales) están distribuidos de manera uniforme por toda la colonia, trazando líneas, fusionadas o no, de color diferente al del manto común. Presentan pocos orificios exhalantes de distribución regular, que son grandes, redondos, algo elevados y a veces presentan pequeñas líneas blancas radiales de distribución irregular. En colonias grandes estos orificios exhalantes se pueden parecer a los ósculos de las esponjas.
¿Dónde vive?
Vive sobre sobre fondos duros y sobre algas, a partir de unos 20 metros de profundidad. Se distribuye por el Atlàntico oriental, des de Noruega hasta la Bretaña francesa. También está presente en el Mediterráneo.
¿Cómo se alimenta?
El agua entra por el sifón inhalante individual, que tiene un anillo de tentáculos que impulsa el agua hacia la faringe. En su pared ventral el agua pasa por el endostilo (un surco con cilios y células secretoras de mucus) y el alimento es capturado por la llamada lámina dorsal (que recoge el mucus con el alimento pegado y lo transporta al esófago). Finalmente el agua "filtrada" es transportada hasta el atrio, desde este hacia la cavidad común de la colonia y finalmente desemboca por los poros exhalantes.
¿Se puede confundir?
La familia Didemnidae está representada en el Mediterráneo por 6 géneros y 24 especies difícilmente determinables, la mayoría de ellas incrustantes y con aspecto de esponja. Didemnum maculosum, sobre todo en sus formas bicolor, es muy similar a Didemnum coriaceum y sólo la observación de las larvas puede distinguir con seguridad las dos especies. También se puede confundir con esponjas cuando son colonias grandes. Sin embargo los poros exhalantes de las ascidias, en relación al tamaño de la colonia, son más grandes que los ósculos de las esponjas, su distribución es más regular y muchas veces el color de los poros exhalantes es diferente que el del manto (cosa que no ocurre en las esponjas). Aparte, en las ascidias no hay canales radiales, mientras que en las esponjas suelen ser visibles y desembocan en los ósculos. Finalmente destacar que en colonias pequeñas el borde del manto de las ascidias suele ser fino y transparente, lo que no se observa en esponjas.
Curiosidades
· Las ascidias coloniales pueden vivir varios años.
Taxonomía
Filo: Chordata, Subfilo: Tunicata, Clase: Ascidiacea, Orden: Aplousobranchia, Familia: Didemnidae, Género: Didemnum
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