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¿Cómo es?
Es un cangrejo ermitaño que puede medir de 6 a 11 centímetros de largo, con caparazón y patas de color rojo vivo y franjas blancas, normalmente recubierto de pelos amarillentos. Tiene un abdomen alargado, sin segmentar y de forma enroscada, asimétrico y blando, el cual protege introduciéndolo dentro de las conchas de los moluscos muertos. Tiene el rostro redondeado, con unos ojos encima de gruesos pedúnculos oculares, los cuales disponen de sortijas blancas y rojas con corona negra, y dos pares de antenas anaranjadas. De las dos pinzas, la de mayor medida es la de la izquierda; las pinzas tienen unas protuberancias puntiagudas en la superficie y las dos también son de un rojo intenso.
¿Dónde vive?
Su hábitat normal son los fondos duros, rocosos y también sedimentarios, con vegetación, desde aguas superficiales (unos 3 metros) hasta 100 m, pero habitualmente es más frecuente encontrarlo entre los 20 y los 40 metros de profundidad. Su distribución va desde las costas del Atlántico, entre Portugal y las islas del Cabo Verde incluyendo Madeira, las Azores y Canarias. Presente en todo el Mediterráneo.
¿Cómo se alimenta?
Se alimenta de pequeños crustáceos y gusanos poliquetos, también es carroñero.
¿Cómo se reproduce?
Los sexos estan separados. Se reproduce sexualmente entre junio y agosto, tiempo durante el cual se puede ver a la hembra cargada con numerosos huevos.
¿Se puede confundir?
Con Dardanus arrosor (Herbst, 1796), pero se puede diferenciar porque estos viven a profundidades más grandes y no tienen protuberancias puntiagudas a las pinzas.
Curiosidades
· Esta especie acostumbra a asociarse a la anémona Calliactis parasitica (Couch, 1844) en una simbiosis de la cual el cangrejo se beneficia de la defensa que los tentáculos urticantes de esta le prodigan contra su peor enemigo, el pulpo, mientras que la anémona se beneficia de la movilidad que le da el ermitaño.
· Este cangrejo puede llegar a transportar hasta 7 anémonas sobre su caparazón, aunque 2 es el número más habitual.
· Cuando el ermitaño se muda a un caparazón más adecuado a su medida (muda de caparazón según va creciendo), traslada las anémonss con él. A veces puede intercambiar los caparazones con otro espécimen de mutuo acuerdo o bien por la fuerza.
Taxonomía
Filo: Arthropoda, Subfilo: Mandibulata, Clase: Crustacea, Subclase: Malcostraca, Orden: Decapoda, Suborden: Pleocyemata, Superfamilia: Paguroidea, Familia: Paguridae, Género: Dardanus
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