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¿Cómo es?
Es una ascidia colonial, es decir, lo que vemos son muchos individuos (zooides) que viven conjuntamente y que están envueltos por una túnica perforada común. Encontramos dos tipos de orificios, unos más pequeños (sifones inhalantes) con 8 lóbulos blancos a su alrededor por los que entra el agua y unos más grandes (sifones exhalantes) por donde sale. Mide entre 3 y 8 centímetros aproximadamente. Tiene aspecto carnoso y su color varia del naranja al rosa.
¿Dónde vive?
Esta colonia vive adherida en sustratos duros como las rocas ya sea en posición horizontal o vertical. Normalmente se encuentra entre los 5 y 25 metros pero se han encontrado ejemplares hasta los 50 m de profundidad. Se localiza en el Mediterráneo occidental y en la costa del Atlántico.
¿Cómo se alimenta?
Todas las ascidias son filtradoras. El agua entra por el sifón inhalante gracias a unos pelos que lo rodean y que crean una corriente, entonces el agua pasa por una branquia en forma de cesto donde las partículas transportadas quedan retenidas y sale por el sifón exhalante. Tienen el mismo sistema para alimentarse, para respirar y para reproducirse.
¿Cómo se reproduce?
Tienen dos maneras de reproducirse, sexualmente y asexualmente. La reproducción sexual se basa en el hermafroditismo, cada individuo tiene los dos sexos pero no se puede autofecundar. La fecundación es interna e indirecta, es decir, encontramos una fase de larva nadadora que luego se convertirá en ascidia. La reproducción asexual se da por gemación, es decir, la colonia crece y llega un punto en que se fragmenta voluntariamente; este fragmento da una nueva colonia.
¿Se puede confundir?
Se puede confundir con una especie del mismo género llamada, Aplidium nordmanni. Se diferencian porque Aplidium nordmanni forma estructuras más tubulares y es más grande (mide 20 cm de diámetro y unos 10 cm de altura), además, los sifones inhalantes de Aplidium nordmanni tienen seis lóbulos y los de Aplidium elegans tienen 8. También se parece a Morchellium argus, pero se diferencia fácilmente porque es una ascidia pedunculada.
Curiosidades
· El género Berghia come Aplidium elegans cuando se le pone en acuarios.
· También se le conoce como Sydnyum elegans.
· A simple vista las ascidias parecen esponjas pero son grupos totalmente diferentes. Las ascidias forman parte de los urocordados, grupo hermano de los vertebrados.
Taxonomía
Filo: Chordata, Subfilo: Urochordata, Clase: Ascidiacea, Orden: Enterogona, Familia: Polyclinidae, Género: Aplidium
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