La closca, el resultat del plegament dels ossos de la tortuga

La closca, una extensió de la columna vertebral

El misteri que fins ara envoltava l'origen de la closca de les tortugues es podria haver resolt. Un estudi japonès que acaba de ser publicat a la revista Science ha demostrat que la closca de les tortugues s'ha desenvolupat a partir de les costelles i de la columna vertebral i no a partir de la pell com fins ara es pensava. L'estudi també demostra que l'evolució de la cuirassa d'aquests rèptils no és tan complexe com se suposava. L'estudi, que ha dut a terme el Centre Riken de Biologia del Desenvolupament de Kobe, s'ha fet a partir dels canvis musculars i ossis que es produïen en un embrió de tortuga durant el seu creixement. Van comparar l'embrió d'una tortuga xinesa amb embrions de pollastre i de ratolí. Tots tres, quan es troben en un estat primari de creixement, són exactament iguals. Quan arriben, però, a una tercera part del període d'incubació, es comencen a reconèixer els elements característics que defineixen la morfologia de les tortugues. Segons ha explicat un dels científics, Rolf Ericsson de la Universitat Macquarie de Sydney, les costelles de la tortuga inicien una rotació cap enrere i es pleguen sobre elles mateixes formant la base de la closca. De fet aquest "misteri" es podria haver resolt molt abans, donat que la tecnologia que s'ha utilitzat ja fa un segle que existeix. Simplement ningú s'havia plantejat l'estudi des d'aquest punt de vista. De fet fins ara es creia que la closca de les tortugues es desenvolupava a partir de petites plaques òssies anomenades osteoderms, que es troben a les capes més internes de la pell d'altres rèptils com els cocodrils.