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¿Cómo es?
Es un organismo colonial e incrustante que forma una corteza de 6 a 8 centímetros de longitud con un grosor de aproximadamente 5 mm. La superficie es lisa y la túnica, tela pesada de celulosa común en toda la colonia, proporciona una consistencia bastante firme. Esta túnica puede ser gelatinosa y relativamente suave al tacto. Organismo de colores variados según su localización; encontramos de color lila, azules, verdes y marrones en las distintas costas del Mediterráneo. También se encuentran de color miel en las costas del Caribe. Los dos sifones se abren encima de la superficie de la colonia, pero suelen ser poco visibles.
¿Dónde vive?
Organismos coloniales que se ubican en ambientes bentónicos y rocosos situados en el Atlántico, Pacífico, Índico y Mediterráneo. Viven fijados al sustrato. Presentan una distribución semicosmopolita.
¿Cómo se alimenta?
Son filtradores de microfagos. Crean un corriente de agua mediante los cilios localizados en la faringe para capturar pequeñas partículas en suspensión. Este corriente de agua también es usada para realizar intercambio de gases. Las partículas nocivas o no aprovechables serán expulsadas mediante los sifones.
¿Cómo se reproduce?
Presenta un ciclo de vida que alterna la reproducción sexual y asexual. Son organismos hermafroditas con una fecundación interna y un desarrollo indirecto. La reproducción asexual se lleva a cabo mediante propágulos o gemación, mientras que en la reproducción sexual intervienen los óvulos y los espermatozoides. Presentan dos etapas en su ciclo de vida: una etapa juvenil que consiste en una larva planctónica y una etapa adulta donde forman parte de una colonia bentónica.
Curiosidades
· Presenta un potencial biotecnológico interesante, pues se han aislado e identificado varios compuestos con actividad antitumoral, propios del organismo.
· La variabilidad morfológica (de colores) y química entre las distintas colonias ha provocado varios problemas referentes a si eran o no la misma especie. Aun así, el nombre de Cystodytes dellechiajei ha sido conservado durante tiempo en la zona del Mediterráneo.
Taxonomía
Filo: Chordata, Subfilo: Tunicata, Clase: Ascidiacea, Orden: Aplousobranchia, Familia: Polycitoridae, Género: Cystodytes
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