Les algues són uns vegetals que es caracteritzen per tenir uns pigments que els permeten realitzar la fotosíntesi captant l'energia solar. No són plantes, ja que no presenten sistema conductor, arrels, ni flors.
És un conjunt d'organismes molt heterogeni. D'una banda, pel que fa als tipus de pigments que tenen. D'altra banda, poden tenir mides microscòpiques, com les xantofícies, o desenes de metres, com és el cas de les laminàries.
Els principals grups que podem distingir a simple vista són: Cloròfits (algues verdes), Feòfits (algues brunes) o Rodòfits (algues vermelles).